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最近，无线网络成了众人关注的热点话题，为了满足读者的需要，本期的一系列相关文章就什么是无线局域网、为什么要用无线局域网进行一番讲解。
什么是无线局域网
无线局域网(Wireless Local Area Network，缩写为“WLAN”)，顾名思义，就是采用无线通讯技术代替传统电缆，提供传统有线局域网功能的网络。然而，这并不说明无线局域网不需要传输介质，只是使用了人眼无法看到的电磁波而已。
按与有线局域网的关系，无线局域网分为独立式和非独立式两种。独立式无线局域网指整个网络都使用无线通信的无线局域网，非独立式无线局域网指局域网中无线网络设备与有线网络设备相结合使用的局域网。
目前非独立式无线局域网居于无线局域网的主流，在有线局域网的基础上通过无线访问节点、无线网桥、无线网卡等设备使无线通信得以实现，其本身还要依赖于有线局域网，是有线局域网的扩展和补充，而不是有线局域网的替代产品。非独立式无线局域网的拓扑图如图1所示。
图1
图1中，带有无线网卡的笔记本电脑与接入点(Access Point，简称“AP”)实现无线通信，访问点通过线缆与网络的其他部分相连接。一个接入点覆盖的半径在35~100米之间，接入速率为11Mbps，实际连接距离和速度视环境有无障碍物而定。
为什么用无线局域网
现在有线局域网技术已经发展得比较完善，但是为什么要使用无线局域网呢？因为无线局域网无线的特性具有常规网络无可比拟的优点。下面就是无线局域网大显身手的几种场合。
1、移动办公
有了无线局域网，你就可以充分享受无线的自由：到办公室后，打开自己的笔记本电脑，就可以摆脱烦人的双绞线，在公司内自由移动办公了。而且，如果你来到分公司，如果他们也有无线局域网，你也可以直接联入网络，再也不用为找一个临时座位和双绞线而发愁了。
2、会议
会场布置过程中最令人头痛的就是网络布线，因为演示者很可能需要联入网络环境才能得心应手。如果拉双绞线到会场，则会非常麻烦，既不美观，也不方便，还存在来往人员被线缆绊倒或将线缆损坏的可能。此时，如果在会场附近架设无线局域网，使无线局域网覆盖会场，笔记本电脑借助无线网卡上网，那么问题就会迎刃而解。
3、布线困难的场所
布线是常规网络的基础设施，许多网络用户都为此头疼不已。如果采用无线局域网，一般只要在安放一个或多个接入点设备就可建立覆盖整个建筑或地区的局域网络，在无线网的信号覆盖区域内任何一个位置都可以接入网络，使得网络的扩容非常灵活。
以上仅是无线网络应用的几种，无线网络可以广泛地应用于商业、教育、医疗等各行各业。
无线局域网的标准
20世纪90年代初，无线局域网设备就已经出现，但是由于价格、性能、通用性等种种原因，没有得到广泛应用。IEEE 802.11标准是IEEE(电气和电子工程师协会)于1997年制定的一个无线局域网标准，主要用于解决办公室局域网和校园网中设备的无线接入，速率最高只能达到2Mbps。由于IEEE 802.11标准在速率和传输距离上都不能满足人们的需要，1999年IEEE小组又相继推出了IEEE 802.11b和IEEE 802.11a两个新标准。
IEEE 802.11b标准支持5.5Mbps和11Mbps两种物理层速率，可因环境变化，在11Mbps、5.5Mbps、2Mbps、1Mbps之间切换，且在2Mbps、1Mbps速率时与IEEE 802.11兼容。目前使用的无线局域网大多符合IEEE 802.11b标准。
IEEE 802.11a标准可支持高达54Mbps的物理层速率，可提供25Mbps的无线ATM接入和10Mbps的以太网无线接入以及其他比IEEE
802.11b标准优秀的特性，但是IEEE 802.11a标准目前的实现成本非常高，因此使用的还不多。
无线局域网安全吗
目前无线局域网多采用无线电波作为无线局域网的传输介质，在采用扩频方式通信时，特别是直接序列扩频调制方法因发射功率低于自然的背景噪声，具有很强的抗干扰抗噪声能力、抗衰落能力，通信非常安全，基本避免了通信信号的偷听和窃取，具有很高的可用性。在数据加密方面，许多无线局域网解决方案采用了128位数据加密技术，使得解密几乎不可能，因此无线局域网具有非常好的安全性。
无线局域网的组建难吗
无线局域网的组建、配置和维护比较容易，一般计算机具备一定网络技术的工作人员都可以胜任无线局域网的安装、调试和管理工作。无线局域网的维护量非常少，一旦设定之后，一般不必再进行调整。
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